白龍堆**的黑沙暴來得比往年都要兇。鉛灰色的風(fēng)裹著磨人的沙粒，像千萬把淬了寒的小刀，刮得駝隊(duì)的毛氈篷布發(fā)出裂帛般的銳響，二十七峰駱駝擠在一處，喉嚨里發(fā)出不安的低鳴，蹄子在滾燙的沙石上刨出深深的坑。沈硯勒住領(lǐng)頭白駝的韁繩，藏在防風(fēng)面巾下的眉頭擰成了疙瘩，他走了十年絲路，從長安到蔥嶺以西，見過無數(shù)次沙暴，卻從沒見過這樣的 —— 風(fēng)是沉的，沙是黑的，連**里常年懸在頭頂?shù)娜疹^，都被遮得連一絲光都漏不下來，仿佛整個(gè)天地都要被這無邊的黑沙徹底吞進(jìn)去。
“駝?lì)^！左前方三里有雅丹群！有能避風(fēng)的洞窟！” 前哨的護(hù)衛(wèi)趙虎扯著嗓子喊，聲音被狂風(fēng)撕得支離破碎，手里的令旗在風(fēng)里抖得快要折斷。沈硯順著他指的方向瞇起眼，只見翻涌的黑沙里立著一片巨大的雅丹土臺，風(fēng)蝕出的巖壁堅(jiān)硬如鐵，其中一處凹進(jìn)去的洞窟，三面都是封死的夯土巖壁，只有一個(gè)丈余寬的入口，剛好能容下整個(gè)駝隊(duì)躲進(jìn)去。他當(dāng)機(jī)立斷，揮起手里的駝鞭在空中甩出一聲脆響：“全隊(duì)進(jìn)洞！駱駝按順序牽！貴重馱箱靠巖壁碼放！火把全點(diǎn)起來！快！”
十七人的商隊(duì)，連人帶駝，魚貫鉆進(jìn)了洞窟里。剛把最后一峰駱駝牽進(jìn)洞，卷著巨石的沙墻就轟然砸在了洞口，丈余寬的入口瞬間被堵了大半，只剩下不到一人寬的縫隙，外面風(fēng)的銳響被厚重的巖壁擋了大半，洞窟里終于安靜了些，只剩下火把噼啪的燃燒聲，和駱駝粗重的喘息聲。沈硯摘了防風(fēng)面巾，露出一張棱角分明的臉，額角沾著的沙?；熘浜雇禄?，眼神沉得像**深處的鹽澤，他掃了一眼驚魂未定的眾人，開口的聲音帶著沙粒磨過的沙啞：“都檢查一遍人和駱駝，傷了的立刻找阿禾包扎，馱箱鎖好，火把不能滅，這白龍堆的雅丹洞窟，從來都不是什么善地?！?br>眾人應(yīng)聲散開，只有鴻臚寺的評事蘇清晏，依舊站在最里面那峰馱著封閉貢廂的駱駝旁，臉色白得像宣紙，手指死死攥著懷里的進(jìn)貢文書，指節(jié)都捏得泛了青，眼睛一眨不眨地盯著那扇用厚毛氈和百年胡楊木封死的貢廂門，渾身都在不受控制地微微發(fā)抖。沈硯走了過去，抬手拍了拍他的肩膀，語氣比剛才緩和了些：“蘇評事，放心，這貢廂是玉門關(guān)最好的木匠打的，胡楊木板厚三寸，別說沙暴，就是馬匪的劈刀都砍不開，里面的三頭霜絨羚，出不了半點(diǎn)差錯(cuò)?！?br>蘇清晏猛地回過神，嘴唇哆嗦了兩下，喉結(jié)上下滾了滾，想說什么，最終還是咽了回去，只僵硬地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神卻依舊沒離開那扇緊閉的貢廂門。這三頭霜絨羚，是極西之地烏弋山離國進(jìn)貢給大雍天子的珍獸，據(jù)說出產(chǎn)在蔥嶺以西萬里之外的幽淵雪域，通體雪白的軟毛，脊背上生著一條淡藍(lán)色的絨線，性格溫順至極，能在千里**里憑著嗅覺找到深埋地下的水源，是烏弋山離國稱臣納貢的祥瑞之物。從玉門關(guān)接下這貢物，商隊(duì)已經(jīng)走了整整十七天，這三頭羚一直安安靜靜地待在貢廂里，從沒出過半點(diǎn)亂子，蘇清晏也從一開始的提心吊膽，慢慢放下了心，直到剛才進(jìn)洞的瞬間，他聽見貢廂里傳來了一聲奇怪的響動(dòng) —— 不是羚類溫順的低鳴，是一種黏膩的、像是骨頭被磨碎的聲響，快得像錯(cuò)覺，瞬間就被沙暴的轟鳴蓋了過去。
就在這時(shí)，那貢廂里，再次傳來了聲響。
不是錯(cuò)覺。
清晰的，啃噬木頭的聲音，咯吱，咯吱，帶著濕滑的摩擦聲，從密閉的貢廂里傳出來，在驟然安靜的洞窟里，顯得格外刺耳，像一把鈍刀子，一下下刮在每個(gè)人的耳膜上。所有人都停下了手里的動(dòng)作，齊刷刷地轉(zhuǎn)頭看向那座胡楊木貢廂，火把的光晃在厚重的廂壁上，映得每個(gè)人的臉色都忽明忽暗，連原本不安的駱駝，都停下了喘息，耳朵齊刷刷地豎了起來。
沈硯的師弟，商隊(duì)的副主事魏七，性子最是急躁，手里 “唰” 地一聲拔出了腰間的駝刀，罵了一句：“**，這幾個(gè)扁***鬧什么？餓瘋了敢啃胡楊木？” 說著就大步流星地走了過去，伸手就要掀那貢廂的