，手抬到一半又覺得不妥，僵在半空，模樣頗為滑稽。
少女見狀，又是一陣銀鈴般的笑聲，笑得彎了腰，鬢邊一支簡單的木簪差點滑落。她抬手扶住簪子，好不容易止住笑，才直起身，眉眼依舊彎彎如新月：“我叫嬰寧。” 她指了指身后的老桃樹，“我就住在這附近。”
“嬰寧……” 王子服下意識地重復著這個名字，只覺得這兩個字從舌尖滑過，帶著一種奇異的韻律，恰似山澗清泉滴落深潭，又仿若春風拂過琴弦。他抬起頭，想再說些什么，卻見一陣更猛烈的山風驟然席卷桃林。
剎那間，萬千桃花瓣被狂風裹挾著，如同粉紅色的雪崩，鋪天蓋地地傾瀉而下，將兩人的身影籠罩其中。紛亂的花瓣迷了視線，王子服下意識地抬手遮擋。透過指縫，他看到風中的嬰寧，白衣勝雪，黑發如墨，在漫天飛花中靜靜佇立，臉上的笑容不知何時已悄然斂去，那雙清澈的眼眸里，似乎掠過一絲他無法理解的、極淡的茫然。
風，戛然而止。
第二章 山居初識
在嬰寧的指引下，王子服跌跌撞撞，終于在夜幕完全降臨之前，摸索到了山腳下的小村落。幾間茅屋稀稀落落地散落在山坳之中，屋內透出昏黃的燈火。他敲響了離自己最近的一戶人家的門，開門的是一位須發皆白的老丈。老丈聽明王子服的來意，又見他一身書生裝扮，便好心地收留了他。
躺在硬邦邦的土炕上，王子服卻毫無睡意。窗外是深沉的夜色，偶爾傳來幾聲犬吠，但他的腦海中，此刻卻如翻江倒海一般，全是白日里桃林深處那張純凈無垢的笑臉，還有風停之后，她眼中那一閃即逝、令人心悸的茫然。嬰寧…… 這個名字，宛如一顆投入心湖的石子，泛起一圈又一圈的漣漪。
次日，天剛蒙蒙亮，王子服便早早起身。他借口打聽出山的路徑，向老丈詢問嬰寧的住處。老丈渾濁的目光在他臉上轉了兩圈，慢悠悠地說道：“哦，你說那桃林邊的丫頭啊…… 順著村后那條小溪往上走，看到一片野竹林，她家就在竹林后頭，孤零零的那間茅屋便是。” 末了，又添上一句，語氣中帶著一種難以言明的意味，“那丫頭…… 性子倒是極好的。”
王子服道過謝后，心跳不由自主地加快。他背上書箱，腳步卻下意識地偏離了出山的方向，沿著老丈所指的溪流逆流而上。溪水清冽，叮咚作響，晨霧在林間彌漫開來，空氣中滿是草木的清香。約莫走了一炷香的工夫，果然瞧見一片郁郁蔥蔥的野竹林，竹影搖曳，隱隱露出一角茅檐。
他深吸一口氣，整理了一下衣冠，剛走到竹籬笆外，便聽到一陣熟悉的、如泉水般清越的笑聲從院子里傳來。他探頭望去，只見嬰寧正蹲在院角的菜畦旁，手里拿著一根細草莖，正小心翼翼地**著一只停在籬笆上的翠色小鳥。那鳥兒絲毫不懼人，歪著小腦袋，黑豆般的眼睛瞅著她，嬰寧見狀，便咯咯地笑起來，眉眼彎彎如同月牙。
“嬰寧姑娘……” 王子服清了清嗓子，高聲喚道。
嬰寧聽到聲音，抬頭一看是他，臉上頓時綻放出一個燦爛的笑容，比那晨光還要耀眼：“是你呀！迷路的書生！” 她站起身來，拍了拍裙角的泥土，蹦蹦跳跳地過來拉開竹籬門，“快進來！你怎么找到這兒來啦？”
王子服臉上微微一熱，趕忙說道：“昨日承蒙姑娘指點，小生已在村落尋得安身之處。今日特來…… 特來向姑娘道謝。” 他稍作停頓，又補充道，“順便…… 想再向姑娘請教一下，出山的大路究竟在哪個方位？”
嬰寧眨了眨眼睛，長長的睫毛撲閃撲閃的，仿佛看穿了他那蹩腳的借口，卻也不拆穿，只是笑嘻嘻地朝著溪流下游一指：“喏，順著溪水往下走，出了這片林子，就能看到官道啦！可好找了！” 說著，她的目光又落在他肩上的書箱上，好奇地問道：“你這箱子里裝的是什么呀？看著那么沉。”
“是…… 是一些書本筆墨。” 王子服回答道。
“書？” 嬰寧眼睛一亮，湊近了些，身上那股清甜的、混合著陽光與草木的氣息撲面而來，“好玩嗎？里面是不