"**剛才一口雞爪骨頭卡嗓子了，你大伯正幫他拍背呢。"
"建國吐出來了，沒事了。"
第九條到第十二條是大伯母劉翠萍私信我——
"北洲啊，大伯母勸你一句，一家人不說兩家話。**偏心是偏心，但你把錦瑤的底細當眾掀開，你讓南川兩口子以后怎么做人？"
"你嫂子——哦不是，你弟媳的工作要是真是你老婆幫忙的，回頭私下說清楚就行了，不用在桌上講。"
"面子，懂嗎？"
第十三條到第十七條，是方錦瑤發來的。
前兩條語音，我沒聽。
后三條文字——
"大哥，我承認面試的時候嫂子幫了忙。但進去以后的業績，是我自己做的。月薪三萬是我憑本事拿的，不是誰施舍的。你當著全家人說那番話，我能理解你替嫂子出氣，但我覺得你傷害到了我。"
"我和嫂子的事情，我之前是打算當面感謝的，一直沒找到合適的時機。"
"希望你不要把幫忙說成是施舍。我配得上這份工作。"
我把手機翻過去，屏幕朝下。
宋知衿沒看我的手機。
她靠在副駕的靠背上，眼睛望著車窗外。路燈的光一格一格地從她臉上劃過去，明一下，暗一下。
車里暖氣開得很足，但她把外套裹得很緊。
"錦瑤給你發消息了？"她問。
"嗯。"
"說什么？"
"說她憑本事拿的三萬月薪，不是誰施舍的。"
宋知衿輕輕"嗯"了一聲。
"她說得也沒錯。進了公司以后，她確實很努力。"
我握方向盤的手用了點力。
"可進不了那扇門，再努力也白搭。銳恒資本的門檻，投五百份簡歷能撈到面試機會的不到百分之三。她的簡歷從HR手里撈出來，本身就——"
"北洲。"
宋知衿打斷了我。
"我幫她的時候，沒想過要回報。"
我閉了嘴。
"但**說那些話的時候，"她停頓了一下，手指卷了卷大衣袖口，"我也不是不難受。"
我的胸口悶了一下。
噎得慌。
宋知衿不是那種會哭會鬧會當場發飆的人。她的難受是沉在水底的那種，表面看不出波瀾，但水底的石頭在越積越厚。
我把車停到了小區門口，熄火之后沒有馬上下車。
"知衿。"
"嗯？"
"以后這種飯局，你可以不去。"
她偏過頭看我，路燈的光打在她側臉上，睫毛投下一小片陰影。
"不去的話，**會說得更難聽。"
"那就讓她說。"
宋知衿笑了一下。
嘴角的弧度很淺，像一筆沒畫完的彎鉤。
"走吧，上去。"她解開安全帶，"冰箱里還有你中午剩的排骨湯，熱一下喝了睡覺。"
我跟在她身后進了電梯。
電梯鏡子里，她的肩膀繃得很直，下巴微微揚著。
三年來，她一直是這副模樣。
被踩了，不彎腰。
被說了，不解釋。
但她的指關節，在大衣口袋里攥成了拳頭。
——
祁家老宅這邊，場面比我想象的還要炸。
以下內容是后來堂哥祁東來通過微信語音斷斷續續告訴我的：
我和宋知衿走了以后，全桌沉默了大概十秒。
第一個出聲的是方錦瑤。
"媽，大哥說的那些……不是那么回事。"她端起酒杯喝了一口。手在發抖，杯沿磕到了牙齒上，磕得"咯"一聲。
"嫂子是幫我改了簡歷沒錯，但面試是我自己過的。她那個李唯誠……就是跟面試官打了個招呼，也不算什么大事。"
"好好好，"我媽擦著眼睛，鼻子堵得聲音都變了調，"好歹錦瑤爭氣，知道維護這個家的臉面。不像有些人——"
話沒說完，被我弟祁南川扯了一下袖子。
"媽，先別說了，先吃飯。"
"吃什么飯！"我**筷子砸了一下桌面，"我辛辛苦苦操持一大桌菜，大過年的他給我甩臉子！我是說錯什么了？我說的不是事實？她宋知衿一個月賺多少錢？她現在有工作嗎？"
全桌沒人接話。
二嬸趙美玲夾了塊豆腐塞嘴里，嚼得極其認真。
大伯**軍端著酒杯假裝喝酒，但杯子是空的。
大伯母低頭玩手機。
只有我奶奶，慢悠悠地把宋知衿剝好的蝦肉送進嘴里，嚼了嚼，突然冒出來一句——
"衿丫頭今天剝的蝦真干凈，一根蝦線都沒有。