## 第一章 查爾斯頓的黃昏1859年秋，南卡羅來納州查爾斯頓港的暮色如同一塊浸透了蜜糖的棉布，溫柔地籠罩在碼頭區上空。

陶德·霍爾特站在自家倉庫二樓的窗口，指節輕輕敲擊著橡木窗框，目光掃過港口停泊的十幾艘貨船。

咸濕的海風裹挾著棉花、**和海水的氣息涌入房間，吹亂了他精心梳理的深棕色頭發。

"又一批貨被扣了，先生。

"老管家喬納斯站在門口，聲音低沉得像地窖里的回聲，"海關說我們的申報有問題，要加征百分之十五的關稅。

"陶德沒有立即回答，只是將手中的賬本翻到標記著紅墨水的一頁。

那上面記錄的數字讓他胃部一陣絞痛——霍爾特貿易公司已經連續三個月虧損，如果再這樣下去，父親留下的產業撐不過這個冬天。

"該死的北方佬，"他最終低聲咒罵，"他們就是想用關稅勒死我們。

"窗玻璃映出他二十八歲面容上過早出現的細紋，那是過去一年獨自扛起破產邊緣的家業留下的痕跡。

喬納斯清了清嗓子："卡爾霍恩家派人來問，下周的訂婚宴會是否照常舉行？

"陶德的手指停頓了一下。

與伊麗莎白·卡爾霍恩的婚約是父親臨終前安排的，兩家聯姻能暫時穩住債權人，但他甚至沒時間好好認識這位未婚妻。

窗外，一艘懸掛著英國國旗的蒸汽船正緩緩入港，煙囪噴出的黑煙在夕陽中格外醒目。

"告訴卡爾霍恩家一切照舊。

"陶德合上賬本，突然做了決定，"喬納斯，備馬，我要去海馬酒館。

"老管家眉頭緊鎖："先生，那地方——""我知道那是什么地方。

"陶德從衣櫥里取出一件不常穿的深灰色外套，遮住腰間的**，"正因為如此，我才更要去。

"## 第二章 海馬酒館的秘密海馬酒館藏在碼頭區最混亂的角落，門口連招牌都沒有，只有門楣上釘著一個生銹的鐵質海馬裝飾。

推開吱呀作響的木門，劣質威士忌、汗臭和嘔吐物的氣味立刻撲面而來。

陶德壓低了帽檐，穿過一群喝得東倒西歪的水手，徑直走向吧臺最里側的小門。

"私人區域。

"一個滿臉橫肉的大漢擋住了去路。

陶德從內袋掏出一枚銀幣，上面刻著霍爾特家族的徽記——一