官府心知肚明，卻睜一只眼閉一只眼，從不點破------------------------------------------“您這話可折煞我了！上回實在斷了窖藏，才不得已兌了點水——這回若再?；^，酒錢分文不?。　?，肩頭搭著條洗得發白的布巾，一手穩穩放下酒壇，一手利落地擺好粗瓷碗?！斑€是照舊？嗯，火候足些，味兒要透?！保葡阋蝗敕胃?，眉宇便舒展開來。，他打小兒就嘗遍各色烈醪，耳濡目染，不知不覺竟練出了品酒的刁鉆舌頭。，粉蒸雞油亮酥軟、醬牛肉厚切泛光、炒豆子粒粒焦香——三樣齊整擺在眼前，香氣霸道地往人鼻子里鉆?！敖駜悍至康故菍嵲??！?，嘴角微揚?！翱刹皇锹?，許久沒見謙哥兒，瞧你氣色紅潤，精神頭也足，我這心里才算踏實。”，憨憨一笑，眼里卻藏著幾分沉甸甸的擔憂。，何況這酒肆離錦衣衛衙門不過半條街，葉謙早料到了。他輕輕一笑：“老爺子那副身子骨，不橫死在別人刀下，遲早也得醉死在酒甕里?！?，壓低聲音：“謙哥兒……千萬莫沖動。莊家樹大根深，你孤身一人，胳膊擰不過大腿啊。”，目光已不由自主地飄向街口——，門楣上“莊府”二字鐵畫銀鉤，黑底金字，森然生威。
“放心，我心里有數?！?br>打發走老張，葉謙端坐不動，眼尾余光卻始終釘在莊府門庭之上。據狀紙所載，莊家七爺片刻后便會由此而出。他只管靜候，不動如山。
就在此時，一道身影猝然闖入視野。
是個身形魁梧的中年男子，玄袍裹身，腰束青玉帶，側身立于莊府門前，像一桿**青石縫里的黑鐵旗桿。單是背影，便透出一股凜然不可逼視的威勢。
路人紛紛繞道而行，仿佛那方寸之地憑空生出無形屏障。
最讓葉謙心頭一震的是——他竟看不出此人深淺。
能叫如今的他都摸不透底細的，至少也是先天境上的老怪物。
這般人物，為何悄無聲息地踏足嶺東？
“有意思?！?br>葉謙剛勾起唇角，那人忽地偏過頭來。
雙目如電，濃眉闊口，印堂隱隱泛著青烏，一身肅殺之氣凝而不散。
兩道視線在空中猛然相撞，空氣仿佛凝滯一瞬。下一刻，那人邁開長腿，大步流星朝這邊走來。
葉謙在這世上活了這些年，養出個本事：越臨險境，越心靜如水。正是這股定力，助他一次次從刀尖上翻身而過。
此刻對方氣勢如潮涌至，他脊背悄然繃緊，指節卻仍穩穩捏著酒碗，不疾不徐將酒注滿——碗底之下，真氣已在經脈中奔涌如沸。
雙方氣場無聲對撞，街上行人頓覺胸口發悶，卻茫然不知緣由。
那人眼中掠過一絲詫異，隨即化作激賞，最終停步桌前。
“少年人，獨酌無趣，不如添個伴？”
話音落下，威壓驟然收斂，笑容爽朗開闊，如暖陽破云。
葉謙亦順勢斂去周身鋒芒，淡然一笑：“若與乏味之人對飲，那才是真正的寂寞?！?br>那人眼尾一挑，朗聲而笑：“說得妙！我肚子里故事成筐，想來不會掃興——可容我討個座？”
“請?！?br>落座之后，他鼻翼輕翕，笑意更深：“北涼道的涼鳳酒？好酒！”
葉謙執壺斟滿一碗，遞過去：“識貨的人，自來投緣。”
對方哈哈大笑，毫不客套，仰脖一飲而盡，擊案贊道：“爽利！”
葉謙也笑，兩人閑話漫談，多半是他講，葉謙聽，偶爾點頭應和。果真是個妙人——走過八百里江湖，見過三千里風霜，隨口一段舊聞，便引得人屏息凝神。
不到一炷香工夫，桌上疊起空壇，地上也歪斜著幾只泥封未啟的酒甕。
路過的百姓瞥見這等海量，無不瞠目咂舌。
“與小兄弟喝酒，當真痛快！”
大漢面泛微醺，眼神卻清亮如初。
“與老哥對飲，亦是人生快事?！?br>葉謙瞇著眼，從小被酒氣熏出來的酒量，從來不是吹的。
就在此時，他眼角一跳——莊府朱門洞開，車馬轔轔而出。為首那人三角眼、唇邊痣、目光游移之間，三分陰鷙，七分狠戾。
正是嶺東城里人人避諱的莊家七爺。
轟隆一聲悶雷滾過天際，烏云頃刻壓城，細密雨絲簌簌而下，敲在棚頂如珠跳玉盤，清脆悅耳。
黃梅時節的雨，素來來得又急又悄。
葉謙伸手探出棚外，任雨絲沁入掌心，輕嘆：“好雨啊。這般天光，再腌臜的污跡，也能洗得干干凈凈。”
大漢聞言，眸底浮起一抹意味深長的笑意，緩緩道：“——也是個**的好天氣，對么？”
葉謙一頓，坦然頷首：“對?！?br>“我看，你該動身了?！?br>“不錯。一件棘手事，躲不過，也繞不開?！?br>他霍然起身，繡春刀在鞘中輕鳴一聲，斗笠緩緩覆上頭頂，轉身欲走。
“不問我是誰？”
大漢笑意愈深，眼底似有星火躍動。
葉謙朗聲大笑，手一探，從懷中甩出一袋沉甸甸的碎銀，“哐當”砸在木桌上，揚聲道：“老張，走人！”
他按刀而行，步子不緊不慢，遠遠綴在莊家七爺領頭的商隊尾后，像一縷無聲的影子。
“相逢何必曾相識？——妙?。螢檫@句，也得再燙一壇好酒！掌柜的，快上！”
那粗獷漢子先是一愣，隨即越琢磨越覺余味悠長，忍不住用指腹摩挲著下頜短須，眉梢微揚，低低笑出聲來。
……
嶺東城再往東，便是莽莽蒼蒼、橫亙千里的群山。
峰巒嶙峋，絕壁如削，素有“窮山惡水”之名。山腹深處，悍匪盤踞，兇徒嘯聚，其中最兇最狠的七十二股勢力，被百姓喚作“七十二寨主”。
這七十二位山梟個個身手狠辣、麾下精悍，占險峰、據幽谷、養死士、設伏兵，頻頻劫掠東豐道，早已成了大乾**懸在心頭的一根尖刺。
嶺東城緊挨凌**，城中幾大商族為保貨路通暢，免不了暗中與山中巨寇往來——每逢節氣，厚禮必至；遇事求穩，孝敬不缺。這不過是拿錢買太平的老法子。
官府心知肚明，卻睜一只眼閉一只眼，從不點破。
此時天色陰沉，細雨如織，莊家七爺心頭也似壓了塊濕布，一路罵罵咧咧，火氣直往上拱。
“褚青這廝真難纏！要東西，自己下山取就是，偏要老子冒雨押貨上山——他當這山路是青石板鋪的？”
話音未落，他抬眼掃過兩側密不透風的林子、突兀猙獰的怪石，煩躁更甚。
隨行管事趙五聽了，忙左右張望一圈，湊近低聲勸道：
“七爺，這話關起門來說說罷了，萬不可傳到山里去！褚青雖排在七十二寨末尾，可也是響當當的人物；再說他那位兄長，更是凌**真正的‘坐山虎’，心窄記仇，若叫他聽見您這番話……怕是連骨頭渣都剩不下?！?br>莊七心里自然清楚利害，只得悶哼一聲，把滿肚子火氣硬生生咽了回去。
就在此時，林間枝葉微顫，黑影倏忽閃動——一隊**裹身、黑巾蒙面的漢子如貍貓般騰躍而出，動作迅捷如風。
為首那人肩扛一柄闊刃大刀，筋肉虬結，眼神如刀，光是往那兒一站，便透出一股子生人勿近的煞氣。
“褚當家派我來取貨，莊家備妥了沒有？”
他嗓門敞亮，扛刀闊步上前，直接攔在車隊正前方。一雙鷹隼似的冷眼掃過貨箱，被盯住的幾個莊家伙計脊背發涼，仿佛被毒蝎尾針抵住咽喉，紛紛垂首避讓，連大氣都不敢喘。
“在下莊家……”莊七抱拳欲言。
“誰管你是莊家哪根蔥？”那人手腕一抖，刀柄輕磕地面，皮笑肉不笑地盯著莊七，“雨下得緊，爺們兒趕時間回山交差——聽明白了？”
莊七胸口一堵，差點氣得眼前發黑。他在嶺東城橫著走多年，何時被人當街指著鼻子這般羞辱？可掂量再三，終究咬牙壓下怒火，緩緩直起身，聲音冷得像冰碴子：
“閣下既不愿報姓名，我也懶得問尊姓大名。只是我回去還得向家中長輩稟明交接之人——所以，煩請賜告，尊駕高姓大名？”
鏘！
刀鋒入地半尺，震得泥水四濺。那人咧嘴一笑：“王興?！?br>兩股氣息驟然撞上，又悄然散開。彼此目光一觸，各自瞳孔微縮——高手過招，無需動手，已知對方深淺。