**------------------------------------------，沒有名字，當地人管它叫禿頂廟，因為屋頂的瓦片掉了大半，遠遠望去光禿禿一片，跟個和尚腦袋似的。。，帶了陶七斤和兩個搬貨的漢子。漢子是昨天從難民里挑的，一個姓馬，一個姓劉，都是莊稼人出身，膀子粗，話少，讓干什么就干什么。。車上裝著三樣東西：兩袋粗米，一壇酒，一口新鑄的鐵鍋。，酒是談事的引子，鐵鍋是她特意讓鐵匠連夜趕出來的樣品。，沈蘅蕪讓三個人在車邊等著，自己提著酒壇進了廟門。。正殿的泥塑神像缺了半邊臉，香案歪在一旁，地上鋪了一層枯葉，踩上去沙沙響。墻角有燒過火的痕跡，灰燼里混著幾根啃干凈的骨頭——雞骨頭，不是人的。，找了塊還算干凈的石頭坐下來，等。。，不止一匹。。，進來三個人。，肩膀極寬，走路的時候兩條胳膊微微外張，是常年握刀的人才有的姿態。臉曬得黑紅，顴骨高，下頜方，一雙眼睛不大，但很亮，掃過來的時候帶著一股子不加掩飾的打量。，刀鞘磨得發白，顯然不是擺設。，一左一右，手都按在刀柄上。
常歲柏站在廟門口，沒往里走，先把廟里掃了一遍。目光從沈蘅蕪身上掠過，又落到香案上的酒壇，最后轉向廟外的牛車和三個人。
"就你們四個？"
聲音比沈蘅蕪預想的要低沉，帶著點沙啞，不知道是天生的還是喊多了喊出來的。
"就我們四個。"沈蘅蕪坐著沒起身，語氣平常。
常歲柏盯著她看了幾息。
一個十五歲的丫頭，坐在破廟里，面前擱著一壇酒，說要跟他談生意。身后三個人一看就是莊稼漢，手無寸鐵，連根棍子都沒帶。
他大概是覺得有意思，嘴角動了一下，大步走進來，在沈蘅蕪對面的一塊斷碑上坐下。兩個手下跟進來，站在他身后，沒坐。
"方九娘遞的話，"常歲柏說，"說有人要跟我做糧食買賣。我當是哪路人物，結果是個小丫頭。"
"丫頭也好，老頭也好，能拿出糧食的就是正經人。"沈蘅蕪拍了拍酒壇，"常爺先喝一碗？"
常歲柏沒接話，偏頭看了他身后一個手下一眼。那手下會意，走過來拔了酒壇的泥封，湊近聞了聞，又倒了一點在自己手心里嘗了嘗，然后沖常歲柏點了下頭。
不是毒酒。
常歲柏這才伸手，接過酒壇，仰頭灌了一口。
擦了擦嘴，把酒壇擱在地上，抬眼看她。
"說吧。什么買賣。"
沈蘅蕪沒有急著開口。她觀察了常歲柏幾息——坐姿松散，但重心穩，隨時能站起來。刀放在右手邊，觸手可及。喝酒之前讓人先驗，說明謹慎。但他只帶了兩個人來，說明他對自己的武力有足夠的信心，也說明他對這次見面至少有三分好奇。
好奇就夠了。
"常爺的寨子三百多號人，一個月吃糧二百七十石上下。"她開口，"這些糧從哪來？"
常歲柏的眉毛動了一下。
"搶。"他答得坦蕩。
"搶誰的？"
"過路的。官府的。誰有搶誰的。"
"搶得夠吃嗎？"
常歲柏沒說話。
這就是答案了。不夠。如果夠，他不會來。
沈蘅蕪繼續說："蘆汊的糧，粗米三兩二錢一石。常爺要是自己去買，二百七十石，不到九百兩。但問題是——常爺買不到。"
"為什么？"
"蘆汊的糧捏在一個姓霍的鄉紳手里。此人有莊丁百余，圍墻比城墻還高。常爺要是帶人去買，他不會開門。常爺要是帶人去搶——"她頓了頓，"搶得下來，但搶完之后呢？蘆汊的田還是他的，明年的糧還是他種。殺了他，田荒了，誰都沒糧吃。"
常歲柏的手指在刀鞘上慢慢摩挲了兩下。
他沒有反駁。
"所以我來了。"沈蘅蕪說，"我出銀子，從蘆汊買糧。但糧要運進青州城，中間六十里路，全是常爺的地盤。我需要常爺的人替我護送。"
"護送費多少？"
"不收護送費。"
常歲柏挑了下眉。
"每趟商隊運糧進城，我按總貨值的一成五，折成糧食給常爺。比方說運一百石進城，常爺拿十五石。糧食直接從貨里扣，不走銀子。"
廟里安靜了一會兒。
常歲柏身后那兩個手下對視了一眼，其中一個嘴唇動了動，但沒出聲。
常歲柏自己倒是不急，又拎起酒壇灌了一口，慢慢咂摸了一下味道。
"一成五，"他說，"太少了。"
沈蘅蕪早料到他會還價。
"常爺覺得多少合適？"
"三成。"
"兩成。"沈蘅蕪沒有猶豫，"但我多加一個條件——每月另送鐵鍋十口、柴刀二十把。"
常歲柏的手指停了。
鐵器。
在這個年頭，鐵器比銀子還難弄。**雖然名存實亡，但各路勢力對鐵的管控都很嚴。尋常百姓家里一把菜刀都要登記造冊，更別說成批的鐵鍋和柴刀了。
常歲柏的寨子里缺什么他自己最清楚。三百多號人擠在山上，吃飯的鍋不夠用，砍柴的刀鈍得劈不開木頭。這些東西搶不到——過路商隊不帶這個，官府的輜重車他又不敢劫，劫了就等于跟正規軍撕破臉。
他重新打量了沈蘅蕪一眼。
這一眼跟剛才不一樣。剛才是看一個小丫頭，現在是看一個對手。
"鐵從哪來？"
"我自己的渠道，常爺不必操心。"
"你一個小丫頭，哪來的鐵？"
"常爺，"沈蘅蕪說，"我從哪弄鐵，就跟常爺從哪弄刀一樣，都是各人的本事。咱們談的是買賣，不是查戶口。"
常歲柏愣了一瞬，忽然笑了。
笑聲很短，從鼻子里哼出來的，但確實是笑了。
"你這丫頭說話，不像十五歲的。"
"我爹死得早，沒人慣著我，長得就快些。"
常歲柏又灌了一口酒，這回灌得猛，酒液順著下巴淌下來，他拿袖子一抹，站起身來。
"兩成，加鐵器。行。"他把酒壇往沈蘅蕪面前一墩，"但我也有個條件。"
"常爺請說。"
"第一趟貨，我親自押。我要看看你那個蘆汊的門路到底是真是假。要是糊弄我——"他拍了拍腰間的刀，沒把話說完。
沈蘅蕪站起來，伸出右手。
"一言為定。"
常歲柏低頭看著那只手。十五歲少女的手，骨節分明，指甲剪得很短，手心有這兩天搬東西磨出來的紅痕。
他伸手握了一下，力氣很大，沈蘅蕪的指骨被捏得生疼，但她面上沒有任何反應。
"外頭車上有兩袋米和一口鐵鍋，是見面禮。常爺帶走。"
常歲柏松開手，轉身往外走，走了兩步又停下來，回頭看她。
"你叫什么？"
"沈蘅蕪。"
"哪個蘅？哪個蕪？"
"杜蘅的蘅，蕪菁的蕪。"
常歲柏咧了下嘴，"不認字，記不住。回頭我就叫你沈丫頭。"
說完大步流星出了廟門。外頭響起他沖手下吩咐的聲音，粗聲粗氣的，聽不太清說了什么，然后是搬東西的動靜，馬嘶了一聲，蹄子踏在碎石上，漸漸遠了。
沈蘅蕪站在廟里，等馬蹄聲徹底消失，才慢慢松了口氣。
她低頭看了看自己的右手。被捏得發紅，骨頭還在隱隱作痛。
陶七斤從外頭探進頭來，臉色有點白。
"東家，他把米和鍋都搬走了。"
"搬走就對了。"
"那咱們……這買賣真做？他可是**啊。"
沈蘅蕪走出廟門，日頭正高，曬得矮丘上的枯草泛白。她瞇了瞇眼，往南邊青州城的方向望了一眼。
"陶七斤，"她說，"亂世里沒有**和良民的分別，只有活人和死人的分別。他能讓我的貨平安到青州，他就是我的合伙人。"
陶七斤張了張嘴，把到嘴邊的話又咽了回去。
沈蘅蕪翻身上了牛車，坐穩了，拍了拍車轅。
"回城。明天去蘆汊，這回不是探路——是進貨。"
牛車吱吱呀呀地動起來，沿著土路往南走。
視野里的藍字安靜地浮著。
"當期剩余額度：一千七百三十四點六七兩。剩余時間：四日十九時。"
一千七百多兩，不到五天。
蘆汊的糧，霍平章的莊子，常歲柏的刀。
三條線，要在五天之內擰成一根繩。
沈蘅蕪靠在車板上，閉上眼，腦子里已經開始推演見霍平章時的每一句話、每一個可能的分岔。
牛車顛簸，日頭西斜。
她想起前世有個投資人跟她說過一句話：你這個人最可怕的地方，不是你聰明，是你永遠在別人開口之前就已經想好了他會說什么。
那個投資人后來被她反向**了。
沈蘅蕪睜開眼，看著天邊燒成橘紅色的云，嘴角彎了一下。
很快又抿平了。