海絲序章------------------------------------------，但“沈氏繡莊”因“涉嫌宮廷秘色案”被勒令停業(yè)整頓三個(gè)月。這紙公文，比柳氏的惡意中傷更具殺傷力。，平望鎮(zhèn)的石板路上鋪滿了枯黃的梧桐葉。沈安**鋪面依舊大門(mén)緊閉，那塊“沈氏繡莊”的黑漆金匾被卸下，斜靠在墻角，蒙上了一層灰。“安娘，這日子沒(méi)法過(guò)了……”，手里納著鞋底，嘴里不停地嘆氣，“那柳氏雖然賠了銀子，可她托人放出話來(lái)，說(shuō)誰(shuí)要是敢給你供貨，就是跟錦繡閣過(guò)不去。現(xiàn)在連送菜的販子都不敢進(jìn)咱們這條巷子了。”。她正借著油燈的光，翻閱著一本從縣學(xué)借來(lái)的《大明一統(tǒng)志》，手指在“南京應(yīng)天府”幾個(gè)字上輕輕摩挲。“嬸子，塞翁失馬，焉知非福。”沈安娘頭也不抬，“這三個(gè)月的停業(yè)，正好讓咱們避開(kāi)了風(fēng)頭。柳氏以為斷了我的貨，就能**我。殊不知，她斷掉的，只是我的一條胳膊。胳膊？沒(méi)錯(cuò)。”沈安娘合上書(shū)，眼中閃爍著冷靜的光芒，“以前我還要顧著鋪面生意，如今正好脫身。王嬸，你去把車備好，我們?nèi)S泥崗。還去那窮山溝？那兒的絲還沒(méi)運(yùn)回來(lái)呢。不是去運(yùn)絲。”沈安娘站起身，從箱底翻出那套在山里試驗(yàn)成功的靛藍(lán)發(fā)酵工具，“我們是去造勢(shì)。柳氏不是說(shuō)我靠的是‘妖術(shù)’嗎？那我就讓她看看，什么叫真正的‘天工開(kāi)物’。”，沈安娘不再是那個(gè)**生絲的客商，而是帶著“圣旨”般的威儀。，豎起兩根高高的旗桿，上面掛著“大明織造”的仿制旗號(hào)——這是她特意找刻印鋪?zhàn)幼龅模煮w模仿官印，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去頗有威嚴(yán)。“鄉(xiāng)親們！”，對(duì)著下面黑壓壓一片的村民喊話，“上次咱們只是試水。今天，我要教大家一種全新的織法，叫‘雙面繡’！”。
雙面繡？那可是傳說(shuō)中只有皇宮大內(nèi)才能見(jiàn)到的神技！
石頭**手，憨厚地問(wèn)：“沈娘子，啥叫雙面繡？?jī)擅娑寄芸矗俊?br>“不錯(cuò)！”沈安娘拿出一幅她連夜趕制的樣品——一方帕子，正面是紅鯉戲蓮，反面是翠鳥(niǎo)啄萍，兩幅圖案截然不同，卻共用同一批線跡，正反兩面皆平整光潔，毫無(wú)破綻。
“乖乖……”
村民們倒吸涼氣。這要是學(xué)會(huì)了，那得賣多少錢？
沈安娘趁熱打鐵：“但是，要想繡出雙面繡，光靠手藝不行，還得靠機(jī)器。我要改良咱們的織機(jī)！”
接下來(lái)的一個(gè)月，黃泥崗村燈火通明。
沈安娘根據(jù)系統(tǒng)獎(jiǎng)勵(lì)的圖紙，結(jié)合現(xiàn)代的提花機(jī)原理，指導(dǎo)村里的木匠打造了一臺(tái)“水力/腳踏兩用織機(jī)”。
這臺(tái)織機(jī)摒棄了傳統(tǒng)腰機(jī)的笨重，利用莫干山腳下的溪流落差帶動(dòng)水輪，驅(qū)動(dòng)經(jīng)軸轉(zhuǎn)動(dòng)。若遇枯水期，則可改為腳踏驅(qū)動(dòng)。
“轟隆隆——”
當(dāng)?shù)谝黄ビ缮綕厩迦獎(jiǎng)恿棾龅摹昂U”從織機(jī)上緩緩?fù)鲁鰰r(shí)，整個(gè)黃泥崗沸騰了。那綢面平整細(xì)密，比蘇州府最好的綢緞還要柔順三分。
沈安娘將這匹綢命名為“流云縐”。
她沒(méi)有獨(dú)吞技術(shù)，而是挑選了村里十名心靈手巧的繡娘，免費(fèi)傳授雙面繡技法，并與她們簽訂了“分成契約”：繡品賣出后，七成歸繡娘，三成歸沈安娘。
這是一種原始的“股份制合作社”模式。村民們拿到了遠(yuǎn)超以往的工錢，對(duì)沈安**忠誠(chéng)達(dá)到了頂峰。
整頓期滿的前一天，一輛裝飾低調(diào)卻用料考究的馬車停在了沈安娘臨時(shí)租住的農(nóng)舍前。
駕車的是個(gè)二十出頭的青年，穿著寶藍(lán)色的杭綢直裰，腰間懸著一塊羊脂白玉，氣質(zhì)溫潤(rùn)如玉，卻透著一股不容置疑的貴氣。
“請(qǐng)問(wèn)，哪位是沈安娘沈娘子？”
沈安娘正在院中晾曬染好的絲線，聞聲抬頭。她一眼就看出這人絕非尋常富家公子——他的靴子是內(nèi)務(wù)府**的朝云履，袖口的云紋是五爪暗紋，這在明代是僭越之罪，除非……他是皇親國(guó)戚，或者，是宦官。
“我就是。閣下是？”
那青年微微一笑，從懷中取出一封燙金請(qǐng)?zhí)p手奉上：“在下姓鄭，單名一個(gè)和字。受我家主子之托，特來(lái)邀請(qǐng)沈娘子前往南京，共商下西洋貢品之事。”
鄭和！
沈安**心臟猛地一跳。歷史上赫赫有名的鄭和下西洋，竟然真的找上了自己！
她接過(guò)請(qǐng)?zhí)讣庥行╊澏丁＿@不僅僅是機(jī)遇，更是一步登天的階梯，或者是萬(wàn)劫不復(fù)的深淵。
“不知貴主子是哪位？”
“到了南京，娘子自然知曉。”鄭和的態(tài)度謙和有禮，卻滴水不漏，“不過(guò)在下可以先透露一二。我們需要一批能在海上存放十年不褪色、不腐爛的繡品，用作饋贈(zèng)西洋諸國(guó)的國(guó)禮。另外……”
鄭和頓了頓，目光深邃地看著沈安娘：“還需要一種特殊的香料，據(jù)說(shuō)沈娘子有辦法從蓼藍(lán)中提取？”
沈安娘心中一動(dòng)。她想起在山里試驗(yàn)時(shí)，發(fā)現(xiàn)發(fā)酵過(guò)度的蓼藍(lán)會(huì)產(chǎn)生一種類似薄荷又帶點(diǎn)辛辣的特殊香氣，具有極強(qiáng)的驅(qū)蟲(chóng)防蛀效果。這在現(xiàn)代叫“天然擬除蟲(chóng)菊酯”，在古代，就是無(wú)價(jià)之寶。
“我可以試試。”沈安娘收起請(qǐng)?zhí)暗吠具b遠(yuǎn)，我需要帶幾個(gè)人隨行。”
“自然。”鄭和頷首，“三日后，蘇州碼頭，寶船等你。”
目送馬車離去，王大娘還在發(fā)懵：“安娘，那是……三寶太監(jiān)？天哪，咱家這是要發(fā)達(dá)了？”
沈安娘卻望著南方，眉頭緊鎖。
她知道，鄭和下西洋雖然風(fēng)光，但背后牽扯的****和財(cái)政危機(jī)極其復(fù)雜。這趟南京之行，絕不會(huì)太平。
錦繡閣的柳氏還在吳江蹦跶，而更大的考驗(yàn)，已經(jīng)在南京的秦淮河畔等著她了。
“收拾東西，王嬸。”沈安娘轉(zhuǎn)身走向屋內(nèi)，聲音堅(jiān)定，“咱們?nèi)?huì)一會(huì)，那位傳說(shuō)中的‘九千歲’。”