第一章 啞奴
沈枝跪在碎瓷片上，膝蓋滲出的血洇紅了青磚地。
正堂里坐滿了人，裴硯庭倚在太師椅上，漫不經(jīng)心地剝著一顆桔子。他的手指修長白皙，剝桔皮的動作很慢，像是在做一件極要緊的事。
“二公子，”管事的聲音發(fā)顫，“這丫鬟……”
“我看見了。”裴硯庭把一瓣桔子送進嘴里，嚼了兩下，“她把九蘭推進了荷花池。”
“奴婢沒有！”
說話的不是沈枝。沈枝是個啞巴，她說不了話。替她喊冤的是九蘭身邊的大丫鬟春喜，此刻正跪在堂下磕頭如搗蒜。
“奴婢親眼看見的，是九蘭姑娘自己腳滑，沈枝去拉她，沒拉住——”
“春喜。”裴硯庭打斷她，聲音不大，卻讓春喜立刻閉了嘴。他把桔子皮放在案上，終于正眼看向堂下跪著的沈枝。
這是沈枝進裴府三年來，裴硯庭第一次正眼看她。
她是小姐院里的粗使丫鬟，平日只在后院洗衣掃地，連前院的門都進不了。今日被帶到正堂來，是因為九蘭落水的事需要一個替罪羊。
九蘭是裴硯庭的第九房侍妾，昨夜在荷花池邊失足落水，救上來后發(fā)了一夜高燒，今早才退了熱。大夫說若是再晚一刻撈起來，人就沒了。
孟氏——裴硯庭的正妻——認為這件事必須要查。
查來查去，查到了沈枝頭上。因為昨夜有人看見沈枝在荷花池附近出現(xiàn)過。
沈枝確實去過荷花池。她是去倒洗衣水的，離九蘭落水的地方隔著整整一座假山。但這些都不重要，重要的是孟氏需要一個交代，而沈枝是最好的人選——她沒有靠山，不會說話，連喊冤都做不到。
“既然查到了，”裴硯庭站起身，拍了拍手上的橘子屑，“那就按規(guī)矩辦吧。”
按規(guī)矩辦，是二十鞭子。
沈枝被拖到院中，綁在長凳上。第一鞭落下來的時候，她把嘴唇咬出了血。第二鞭，她的指甲摳進了木凳的縫隙里，摳斷了三根。第三鞭，她的眼前開始發(fā)黑。
她不能出聲。
三年前她爹送她進裴府時說過一句話：“在裴府，啞巴才能活命。”
她爹沈大夫在城郊開藥鋪，醫(yī)術尚可，但膽子極小。三年前一樁意外讓沈家險些惹上大禍，沈大夫連夜把女兒送進裴府為婢，臨行前給她喝了啞藥。
不是讓她變成真啞巴，而是讓她學會不說話。
“裴府水深，”沈大夫紅著眼睛說，“少說一句話，多活一日命。”
沈枝那時候十六歲，咬著牙學會了裝啞巴。
三年下來，她已經(jīng)裝得爐火純青。被人冤枉時不辯解，被人欺負時不求饒，被人欺辱時只是低著頭，任憑處置。
第六鞭落下的時候，沈枝的意識開始模糊。她聽見有人在數(shù)：“七、八、九……”
然后她聽見了一個不該出現(xiàn)的聲音。
“住手。”
鞭子停在了半空中。
沈枝費力地睜開眼，透過被汗水浸濕的碎發(fā)，看見裴硯庭從堂內走了出來。
他站在臺階上，背著光，看不清表情。但他的聲音很清晰，帶著一種奇怪的遲疑。
“把她放下來。”
“二公子？”執(zhí)鞭的管事愣住了。
“我說，把她放下來。”
裴硯庭走**階，走到沈枝面前。沈枝趴在長凳上，嘴角的血滴在青磚地上，一滴一滴，像她院子里澆花時灑落的水珠。
她不明白裴硯庭為什么要阻止，但她知道這不是什么好事。
裴硯庭不是心軟的人。
裴府后院的十八房侍妾，哪一個不是被他隨手打發(fā)的？五棠走的時候哭了整整一夜，他連眼皮都沒抬一下。三瑾走的時候給他磕了三個響頭，他說“銀子拿到了就快走”。
這樣的一個人，忽然對一個啞巴丫鬟心軟，只有一種可能——他另有所圖。
沈枝猜對了。
當天夜里，她被帶到了裴硯庭的書房。
裴硯庭的書房很大，四壁都是書，但她知道裴硯庭很少讀書。這些書是**留下來的，他留著只是為了裝點門面。
裴硯庭坐在書案后面，手里端著一盞茶。茶已經(jīng)不冒熱氣了，看來他已等了一會兒。
沈枝被帶進來的時候膝蓋還在滲血，走路一瘸一拐。裴硯庭看了她一眼，又收回了目光。
“會寫字嗎？”
沈枝猶豫了一下，點了點頭。
裴硯庭從筆山上取下一支筆，